SALUT… LAUREN

Texte : Luc Chaput

Une mannequin découverte par l’épouse d’un réalisateur ou d’un producteur, dans un magazine de mode, cela arrive selon la légende hollywoodienne assez souvent. Lauren Bacall, née Betty Joan Perske en 1924, a eu cette chance mais elle en a édifié une carrière où ressortent son intelligence et son caractère.

Slim et Howard Hawks la modèlent selon leur bon vouloir s’assurant que le diamant existe bien derrière cette jeune apparence. La rencontre avec Bogart sur To Have and Have Not produit tellement d’étincelles que le scénario est modifié pour réduire l’importance du rôle d’Hélène tenu par Dolores Moran, actrice tombée depuis dans les oubliettes des journaux à potin.

Le couple improbable Bogart et Bacall se constitue ainsi à la ville et sur l’écran accumulant des succès successifs qui cimentent leur statut. Elle a des opinions politiques aussi précises que son mari et leur implication dans la lutte contre le maccarthysme consolide encore plus leur attrait auprès d’une partie de la population. Lauren Bacall a d’ailleurs maille à partir avec Warner en refusant les rôles qu’on lui propose et est mise à l’amende plusieurs fois. Ses rôles dans Inherit The Wind, How to Marry a Millionnaire ou Designing Woman montrent bien pourtant l’étendue de son talent. Comédienne de troisième plan à Broadway avant Hollywood, elle y retourne pour montrer son abattage et la qualité de sa voix dans des comédies musicales comme Applause (adaptation d’All About Eve) qui lui permettent de gagner des Tonys.

Veuve de Bogie, elle a épousé puis divorcé de Jason Robards, autre acteur majeur du théâtre américain. Elle vit à New York et continue de choisir assez bien ses rôles et reçoit bien tardivement en 1996 une nomination aux Oscars pour The Mirror Has Two Faces. Elle perd contre toute attente aux mains de Juliette Binoche (The English Lieutenant). Continuant à prendre des risques en jouant pour Von Trier ou Glazer et même malheureusement pour Bernard-Henri Lévy, elle réussit ainsi à modifier tant soit peu son image de femme élégante et de caractère qui a réussi à surmonter avec grâce les difficultés de la vie. Elle avait écrit son autobiographie By Myself and Then Some et était devenue à son corps défendant une Légende, c’est-à-dire une inspiration, comme sa consoeur Katharine Hepburn et quelques autres, pour des plus jeunes à la recherche d’une vie professionnelle et personnelle bien remplie.